En el mundo, 44 países no tienen litoral. De ellos, solo cinco se consideran desarrollados (Austria, Estado de la Ciudad del Vaticano, Liechtenstein, Luxemburgo y Suiza). Puede decirse que estos países han logrado progresar pese a su condición mediterránea y gracias a su ubicación en un entorno altamente industrializado, en el que su participación en el comercio se halla garantizada por acuerdos estables con sus vecinos.
El resto de los países son países en desarrollo, y algunos de ellos están entre los más pobres del mundo. Una de las causas de esta condición es su carencia de puertos propios, que los hace dependientes de otros países, aquellos que les prestan servicios de tránsito terrestre para las mercancías de exportación e importación que mueven a través de los océanos. La vía marítima es la principal vía del comercio internacional, ya que el costo de transporte aéreo resulta muy alto.
